Partiamo con il dire che innanzitutto Raccoon City annovera un record di cui certamente i suoi abitanti avrebbero volentieri fatto a meno: è una delle città più sfigate che siano mai esistite nella storia dell'umanità. 

In fondo quale altra cittadina al mondo nel giro di pochi mesi ha visto metà dei suoi residenti trasformati in orrende creature e l'altra metà massacrata da famelici zombi, finendo poi per essere rasa al suolo da una bomba atomica???

Eppure, nonostante il tragico destino subìto, Capcom ebbe la brillante idea di riportare alla luce una Raccon City in tutto il suo orripilante splendore in quello che fù una sorta di prequel della saga principale numerata, allo scopo di farci vedere attraverso gli occhi di un folto gruppo di nuovi protagonisti i tragici momenti che avevano caratterizzato gli ultimi attimi di vita e il disperato tentativo di fuga per la sopravvivenza degli abitanti della sfortunata città di Chris Redfield e compagnia bella.

Questo grazie a Resident Evil: Outbreak, un progetto che nelle intenzioni della software house giapponese era stata concepita per fare, all'epoca, un primo tentativo sperimentale verso il gioco online (non per niente il titolo con cui il progetto venne presentato era in origine Biohazard Online), ma pure per colmare la fame di zombi de parte degli utenti PlayStation 2, che si erano visti dinanzi agli occhi veder rubata la loro saga horror preferita dopo essere stata dirottata su GameCube per divenire a tutti gli effetti esclusiva di casa Nintendo.

 

 

CAPCOM NE SÀ UNA PIÙ DEL DIAVOLO

 

 

Concepito come una enorme avventura strutturata a più livelli autoconclusivi, ben venti, con la componente del gioco in rete come elemento fortemente caratterizzante, il progetto venne quindi trasformato in una (potenziale) serie, valorizzando adeguatamente la modalità di gioco offline, che in un primo momento doveva essere principalmente di contorno, ma che poi venne presa in considerazione dagli sviluppatori per venire incontro alle esigenze di tutti quegli utenti che per varie ragioni non potevano permettersi il gioco via web, anche se con l'unica pecca che l'intelligenza artificiale fosse al quanto altalenante, ragion per cui rendeva l'esperienza di gioco in parte frustrante e non poco.

 

 

UNA STORIA TANTO BANALE QUANTO AVVINCENTE

 

 

Resident Evil Outbreak era ambientato a livello di trama fra Resident Evil 2 e Resident Evil 3: Nemesis, e catapultava l'utente nel bel mezzo degli eventi che avevano portato poi alla prematura fine di tutti gli abitanti di Raccoon City, una città devastata da un terrificante virus creato dalla celeberrima azienda farmaceutica, la Umbrella Corporation, che riportava in vita i morti e trasformava in taluni casi uomini e animali in sanguinarie creature affamate di carne viva, pertanto morale della favola: in città c'era il caos. 

In tale contesto, otto cittadini, fra i quali spiccano le due figure più importanti, ovvero un poliziotto del R.P.D. nonché collega di Leon S. Kennedy protagonista proprio in RE2 , e una giornalista a caccia di notizie, la quale avrebbe poi in futuro portato alla luce le tragedie avvenute in Louisiana tramite un articolo di giornale letto da un ex-ricercatore dell'Umbrella (speculazione, N.d.W.) e vale a dire Ethan Winters protagonista in RE7.

Le vicende di costoro cominciano mentre si trovavano seduti ai tavoli del J's Bar quando fuori, per le vie, esplodeva in tutta la sua violenza il terrificante contagio causato dal T-virus, portando un'orda di morti viventi ad attaccare così i clienti del locale, che decidevano di barricarsi momentaneamente al suo interno prima di riprendersi dallo shock e cercare un modo per scappare da quella che rischiava di trasformarsi in una trappola mortale. 

Da quel momento in poi, nei panni di uno degli otto personaggi, ognuno dei quali aveva i suoi punti deboli e i suoi punti di forza, i giocatori avevano un solo obiettivo: fuggire dalla città superando indenni i vari scenari da cui era composta l'avventura.

Una delle caratteristiche interessanti del gioco è che tali ambientazioni non dovevano essere necessariamente giocate in una sequenza predefinita, a esclusione del primo, quello del bar, ma potevano essere completati a caso una volta sbloccati.

 

 

LA CHIAVE DEL GAMEPLAY È SEMPLICE MA GENIALE: COOPERARE PER SOPRAVVIVERE

 

Peculiarità del gameplay, che di base somigliava a quello dei giochi classici di Resident Evil, era che in Outbreak si poteva e doveva interagire con gli altri compagni di sventura, gestiti dall'intelligenza artificiale del prodotto (ce n'erano solitamente tre, ma spesso uno di loro moriva e ne rimanevano due a supporto), impartendogli degli elementari ordini predefiniti tramite un apposito menu coi pulsanti del pad di PlayStation 2, e scambiando con loro degli oggetti utili quali erbe curative, proiettili, armi, facendo però attenzione a non esagerare per evitare di sottraergli troppe risorse, in quanto penava il rischio di renderli vulnerabili più del dovuto agli attacchi dei nemici.

Per certi versi è quanto poi abbiamo visto negli ultimi anni implementato nella serie numerata principale con la co-op fra due personaggi in RE5 e RE6. 

Da evidenziare il fatto che ogni elemento del gruppo di sopravvissuti aveva un modo di comportarsi e di reagire al pericolo diverso a seconda delle già citate abilità e del suo carattere, per cui non era affatto scontato che eseguissero i comandi ricevuti o si comportassero come dei compagni affidabili. 

Se ad esempio l'agente di polizia di Raccoon City, Kevin, era abilissimo e coraggioso nell'affrontare orde di zombi con la sua pistola, lo scorbutico Mark sembrava spesso restìo ad accettare ordini e tendeva ad agire da solo, mentre la minuta Yoko cercava di evitare lo scontro andandosi a nascondere sotto a qualche letto o dentro agli armadi, piuttosto che andare a soccorrere gli altri. 

Nel gioco era infatti possibile celare la propria presenza alla vista delle creature infette, che in caso di scontro potevano essere affrontate invece a viso aperto utilizzando, oltre alle canoniche armi, anche alcuni degli elementi ritrovati negli scenari, come per esempio bastoni, tubi di ferro o bottiglie, sia come elementi di difesa improvvisati che come oggetti da abbinare ad altri per creare degli ostacoli per arginare temporaneamente gli zombi, come nel caso dell'accoppiata pistola spara-chiodi e assi di legno.

Era anche possibile salvare alla vecchia maniera di tutti gli altri titoli della saga e ricominciare, di fatto, a rigiocare dallo stesso punto in cui si era salvata la partita ogni qualvolta si voleva grazie alle care e buone vecchie macchine da scrivere, ragion per cui niente "check point" come visto in RE4-RE5-RE6, ma veri e propri salvataggi in pieno stile Resident Evil che rendevano l'avventura di gioco incredibilmente tosta, laddove se morivi ricominciavi dall'ultimo punto salvato.

 

 

L'INFEZIONE DEL PROTAGONISTA: PECULIARITÀ TOP DEL TOP

 

Altra caratteristica di rilievo del prodotto era l'infezione dei personaggi. Ognuno dei membri del gruppo, infatti, poteva essere colpito dal T-virus, che man mano si procedeva nel livello incrementava lo stadio dell'infezione all'interno dell'organismo ospitante fino a condurlo a morte certa, una caratteristica che poi sarebbe stata ripresa in altri tre futuri giochi della saga, ovvero, RE: Operation Raccoon City ; RE: Resistance ; RE2 Remake - ? - (e anche nel prossimo gioco multiplayer Resident Evil RE: VERSE, N.d.W.)

Unica soluzione per rallentare i suoi devastanti effetti o per debellarlo del tutto (almeno fino al prossimo contatto ravvicinato con qualche mostro) erano delle apposite pillole che potevano essere recuperate all'interno delle varie location. 

 

 

RIGIOCABILITÀ ASSICURATA

 

Alla fine di ogni missione era presente un finale e veniva assegnato un punteggio alla prestazione dell'utente, infatti questo punteggio teneva conto di tanti fattori quali gli oggetti raccolti durante la partita, i file scoperti, il comportamento tenuto durante le fasi di gioco nei confronti dei compagni o dei nemici e via dicendo. 

Grazie a questi "premi" si potevano quindi sbloccare decine e decine di segreti.

 

 

LA CITTÀ DI RACCOON CITY È UNA GIOIA PER GLI OCCHI

 

 

Pur trattandosi di uno Spin-Off, Resident Evil Outbreak era graficamente un gioco a dir poco eccezionale per i tempi in cui uscì, nonché tra i migliori giochi mai prodotti a livello hardware del parco PS2, paragonabile alle produzioni "Tripla A" riservate spesso e volentieri unicamente ai titoli numerati principali della saga di Resident Evil, e questo già la dice lunga sull'importanza che Capcom ha voluto dare a questa mini-serie.

Non a caso ancora oggi a distanza di 10 anni (2011-2021) moltissimi fan chiedono a gran voce non solo una remastered in HD per riportare a nuova vita Outbreak su console next-gen, ma soprattutto vorrebbero con grande desiderio un nuovo capitolo di questa serie, ambientato magari nella cittadina di Tall Oaks considerata sugli eventi narrati in RE6 come la seconda apocalittica Raccoon City.

Parlando proprio di quest'ultima, una ciliegina sulla torta di cui poteva vantare Outbreak era il cameo che presentava uno scenario ambientato nella famosa stazione di polizia di Raccoon City, uno dei luoghi più amati dai fan dell'intera saga.

Al suo interno infatti i giocatori vivevano le fasi antecedenti all'arrivo di Leon e Claire (in uno dei finali si potevano incrociare a bordo dell'auto della polizia che poi si sarebbe andata a schiantare all'inizio di Resident Evil 2), con la possibilità di incontrare alcuni agenti superstiti capitanati dallo sfortunato poliziotto Marvin Branagh, laddove con il loro aiuto ed esplorando l'edificio i giocatori avessero trovato un modo per fuggire.

A tutto ciò va anche menzionato il fatto che il vantaggio maggiore che poteva offrire Outbreak era quello di mostrare a 360 gradi tantissime aree della riverente Raccoon City, che invece non ci venivano mostrate proprio in RE2 e RE3; quest'ultimo aveva indubbiamente una esplorazione della città superiore al secondo capitolo, ma comunque impallidiva in confronto ad Outbreak, quindi insomma una bella chicca non da poco per i fan.

Le musiche prodotte sono degne di un film dell'orrore, così come da una pellicola del genere sembrano tratti tutti i campionamenti inerenti i vari grugniti, lamenti e rumori emessi dalle creature e l'atmosfera sonora generale che si respira durante l'avventura è da incubo.

 

 

TIRIAMO LE SOMME

 

 

Nonostante l'assenza della modalità per il gioco online nel primo episodio della mini serie, che comunque ne limita parecchio il potenziale, Resident Evil Outbreak è comunque da considerarsi una perla preziosa, a maggior ragione se pensiamo che di giochi spin-off della saga dall'alto livello tecnico di codesto qui ad oggi non c'è ne sono più stati. 

Lontano per forza di cose dagli schemi dell'avventura classica della saga, Outbreak è certamente un titolo in grado di offrire molte ore di divertimento ed un discreto coinvolgimento proprio grazie alla sua natura di gioco "multiforme". 

Rivisitare alcune aree di Raccoon City già viste ma soprattutto scoprirne tante altre di nuove, collaborare a vicenda per fuggire dalle grinfie di affamati zombi mimetizzandosi, con il senno di poi nello stare attenti a non farsi infettare dal virus per diventare uno di loro e portandoci inevitabilmente ad attaccare i nostri stessi compagni, é sicuramente una gioia per tutti i fan dell'horror-game targato Capcom.